Con otro doblete de Raúl Jiménez, México ganó su primera Liga de Naciones al vencer por 2-1 a una aguerrida Panamá, que defendió todo lo que pudo y al final uno de sus defensas cometió un grave error que le costó el campeonato el domingo en el mundialista SoFi Stadium de Inglewood ante más de 62,000 aficionados.
Fue el primer título de Liga de Naciones de Concacaf para México después de que Estados Unidos obtuvo las primeras tres ediciones.
Jiménez, quien ya había anotado dos en las semifinales ante Canadá, convirtió al 8 y 92 de penal, mientras que Adalberto Carrasquilla concretó al 47 el gol del empate por medio de un penalti.
El réferi del encuentro detuvo el partido al minuto 83 por el grito homofóbico que se hizo presente repetidamente durante el partido y que al consentirlo por muchas ocasiones se hizo cada vez más fuerte.
El duelo se definió de la manera más triste para Panamá. Al minuto 88, José Córdoba cometió una mano inocente y Jiménez convirtió su doblete al cobrar hacia un costado derecho del arquero Orlando Mosquera.
El triunfo en la Liga de Naciones es el primer gran logro en la era de Javier Aguirre, quien está a 15 meses de llevar a México por tercera ocasión a un Mundial.
Al igual que lo sucedido ante Canadá, México se fue arriba en la final muy temprano en el encuentro. Al minuto 7, Jiménez volvió a aparecer pronto en el marcador al aprovechar una mala salida del arquero Mosquera y cabecear con tranquilidad para el 1-0 que comenzaba la fiesta para los mexicanos.
Pero Panamá no iba a ser fácil. Antes del medio tiempo, el árbitro guatemalteco Mario Escobar revisó una jugada de VAR y fue Carrasquilla quien marcó el 1-1. La jugada involucró a Johan Vásquez, quien despejó a destiempo un ataque dentro del área y golpeó a Cecilio Waterman, quien le había ganado el esférico.
México presionó e insistió mucho en el segundo tiempo ante una Panamá que perdía muchos balones fácilmente. Fue en una jugada inmediata al canto homofóbico, en el que Córdoba, jugador del Norwich City Football, de Inglaterra, cometió una mano innecesaria e inocente. El balón fue prolongado por el costado derecho y sin rival alguno, extendió el brazo para tocar el esférico.
Tal como sucedió en la Copa Oro 2023, Panamá demostró ser una selección que ha crecido mucho bajo la dirección de Thomas Christiansen, al dejar fuera al campeón defensor en semifinales y volver a vender cara la derrota en una final.
El panameño Adalberto Carrasquilla, derecha, celebra con Cecilio Waterman después de anotar un gol ante México por la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF el domingo 23 de marzo del 2025 en Inglewood, Calif. (AP Foto/Etienne Laurent)
Desde muy temprano, algunos aficionados de Panamá llegaron al estadio de Inglewood, muchos de ellos procedentes fuera de Los Ángeles.
“Siempre hay que apoyar a nuestro equipo en nuestro país, especialmente cuando hay una cultura tan grande como la mexicana. Es importante venir a apoyar también a Panamá”, dijo Edgar Carcamo, panameño que llegó de Atlanta.
Para los canaleros, no fue sorpresa que su equipo haya llegado tan lejos en esta edición de la Liga de Naciones, pues ya había vencido a Estados Unidos en la Copa Oro 2023 y en la Copa América 2024.
“Tenemos que recordar que Panamá viene trabajando con el mismo técnico desde 2020, no es una causalidad, al final el fútbol es un juego de 11 jugadores y 12, nosotros la afición, eso tiene mucho que ver, la consistencia del trabajo que se hace seguido”, dijo Carcamo.
“La entrega, la constancia. El equipo lo ha dado todo en la cancha, no da ningún balón por perdido y la mentalidad ganadora del entrenador”, señaló Rodolfo Bundi, aficionado de Panamá, quien compró sus boletos para la jornada del jueves y domingo.
El cantante estadounidense Will Smith le puso sabor a la gran final antes de la salida de los dos equipos a la cancha.
A primera hora, Canadá venció por 2-1 a Estados Unidos para dejar al campeón defensor en el cuarto lugar.
El torneo se recordará por la pobre actuación de los locales, además de la pobre entrada para ver a los estadounidenses en ambos partidos. Estados Unidos debuta en el Mundial de 2026 en Los Ángeles, en este mismo estadio.
